——川上さんが料理人を志したきっかけを教えてください。
祖父母が中洲で和食のお店を営んでいました。子どもの頃から料理番組が好きでしたし、自然な流れで料理人になりたいと思うようになりましたね。
 
——ナカムラを選んだ理由は？　また、学生時代の思い出を教えてください。
ナカムラで学んでいた先輩の勧めで入学しました。学生時代の思い出といえば、夏の実習ですね。福岡・天神のデパートの7階にあった洋食レストランで仕事をさせていただき、忙しいながらも楽しくて、実習後もアルバイトとして働かせていただきました。
 

——卒業後はどのようなキャリアを築いてこられたのでしょう。
神戸のイタリア料理店に就職することが決まっていたのですが、ある日、髄膜炎で入院してしまったんです。闘病生活は40日にも及び、出席日数が足りず卒業延期になってしまいました。その後、無事に卒業を迎え、福岡市内のレストランに就職。新店の立ち上げを経験させていただくなど、8年間お世話になりました。退職後は学生時代のアルバイト先だったデパートのレストランの料理長が独立された佐世保の「牛王」へ。全国誌に掲載されるなど人気を集めるお店で、このスタイルを福岡の皆さんにも楽しんでいただきたいと、暖簾わけという形で福岡に「牛王」をオープンさせました。
 
——料理人として心がけていらっしゃることはありますか？
常に考えているのは、お腹を満たすだけでなく、心のお土産も持ち帰っていただきたいということです。これだけたくさんのお店がある中で、選んでいただくためにはどうすればいいか、といったことも意識しますね。
 
——名物のテールスープは商品化され、大変人気ですね。誕生までの経緯を教えてください。
常連のお客様が入院してしまい、お店に来られなくなってしまいました。どうしてもこのスープを飲みたいと、ご家族の方がお鍋を持ってこられたんです。そのときに考えたのが、さまざまな理由でお店に来られないお客様にも、このスープを飲んでいただきたいということ。試行錯誤を重ね、1年半後に商品化することができました。
 
——今後の展望について教えてください。
子どもの頃からご両親と通われていたり、お孫さんを連れてきてくださったり。3世代に渡って来てくださっているお客様も少なくありません。これからも変わらず、長年にわたり愛され続けるお店でありたいと思います。
 
——ありがとうございました。