理学療法士として働く中で、障がい者の雇用をしたいと考えるようになりました。というのも、原因不明の病気になってしまい、体調を崩してしまったんです。理学療法士は力仕事でもありますから、回復したとしても復職することができないかもしれない――と考え、違う道に進むことも意識し始めました。障がい者雇用をするんだったら、前例もありますし、パン屋さんが受け入れられやすいかなと。パン屋さんとしてのクオリティは保ちつつ、あのパン屋さんで働きたいと思ってもらえる環境を作りたいと考えました。

――3月に卒業して、5月にはココをオープンさせたのですね。
卒業するときにはこの場所を引き継ぐことが決まっていました。ココはもともと「パンドカイチ大橋店」だったのですが、ナカムラの先生とココのオーナーが元同僚だったご縁で、ナカムラを卒業してからの進路を相談させていただいていました。卒業後、パン屋さんに就職するよりも、ココを譲るからオーナーとしての経験を積んでいった方がいいと言われたんです。

――ナカムラでの1年間はどのように過ごされましたか？
当時はコロナ禍真っ只中でしたので、休校などもあり大変でした。そんな中でも、同級生と一緒に食事に行くなど、世代を超えての交流もありました。

――「Lives Bakery」はどのようなお店ですか？
「パンドカイチ」を継承したので、これまでのクオリティは保ちつつ、自分が作りたいパンも作っています。国産小麦や発酵バター、キビ糖を使うなど、素材にもこだわっています。

――今後はどのような店づくりをしていきたいですか？
パンドカイチのお客様が違和感を感じないようにしています。私の目標はココで経験を重ねて、将来的にはもう少し広いところに移転して、障がい者と一緒に働きたいですね。

――ありがとうございました。