――河野さんがパティシエをめざした理由は？
実家の洋菓子店を営んでいたため、子どもの頃から祖父や父が仕事をしている姿をかっこいいなと思って見ていました。食べることが好きでしたし、高校を卒業後、大学に進学して就職するという未来を思い描けていなかったこともあって、それならば家業を継ごうと考えました。

――ナカムラを選んだ理由はなぜですか？
祖父が中村学園大学の方とご縁があり、専門学校があることは知っていました。父に相談したところ、ナカムラがいいのでは？とアドバイスされ、それ以外の選択肢は考えられませんでしたね。

――学生時代の思い出を教えてください。
楽しかった記憶しか残ってないです。同じ目標を持った人たちが集まっていて繋がれる環境にワクワクしていました。学生時代は寮に入っていたのですが、寝食を共にすることで交流も深まりました。一つ覚えているのは、後継ぎなのにスキルが伴わず悩んでいたときに、和菓子の先生から「不器用なら人の3倍努力しなくちゃいけないよ」とアドバイスいただいたんです。そこで、自分が不器用であることを受け入れつつ、努力をしなくちゃと思わせていただくことができました。

――卒業後の進路を教えてください。
兵庫県三田市の「サントアン」に就職しました。コンクールなどにも出場しながら、4年間さまざまなことを学びましたね。24歳で地元に戻り、家業を継ぎました。この街を盛り上げていきたいとの想いから、積極的に地元のイベントに参加したり、地元ホテルとのコラボなどに取り組んでいます。

――こちらに戻ってきて、どのようなことに取り組みましたか？
商圏を全国に広げ、インターネットでの注文などができるような体制を整えました。また、レシピを見直し、素材にもこだわるようになりました。そして、大きな決断になりましたが、安心・安全なケーキを提供したいと考え、価格もグッと上げました。父とは衝突することもありますが、お互いに理想があってのことなので、納得してもらっています。

――お客様の反応は？

「美味しくなった」と言っていただくことが増えましたね。そう言われると、やっぱり嬉しいものです。

――今後の展望をお聞かせください。
今後は、ケーキのみならず、楽しい体験を全国のお客様にお届けしたいと思っています。最近は発送にも力を入れており、“楽しかったね”と喜んでいただきたいと思っています。また、地域に根ざしたお店でもありたいと思っていて、地元のイベントに出店したり、地元のホテルとのコラボをしたりと、活動の場を広げていきたいですね。

――ありがとうございました。